אפלטון היה תלמידו של החכם היווני העתיק סוקרטס, ובפילוסופיה שלו הוא לקח הרבה מהמורה. האחרון קרא לשיטה משלו של קוגניציה maevitika, אשר ניתן לתרגם בערך "עזרה מיילדתית". רופא מיילד עוזר לאם ללדת ילד. גוף הילד כבר נוצר והמיילדת רק עוזרת להבטיח שהוא נולד. כפי שמופעל על קוגניציה, במקום התינוק ניצבת האמת שאנו יודעים מראש, מכיוון שהיא באה מעולם הרעיונות. אך מכיוון שנשמתנו מושפעת מהתבונה החומרית, אנו זקוקים למאמץ - ושאלות מובילות של "רופא המיילדות" החכם, כך שהמוח האנושי "יוולד", אך למעשה זוכר את אשר ידעה כבר. האידיאליזם האובייקטיבי של אפלטון נובע מהדוקטרינה הסוקראטית של המאאוטיקה ומפתח אותה.
ראשית, הפילוסוף מנסח את תורת הנצח והראשוני ביחס לממלכת העולם החומרית של רעיונות, תמציות. לפני שהוא מכין למשל שולחן, לראשו של המאסטר כבר מושג על דבר כלשהו שיש לו משטח אופקי שטוח המתנשא מעל פני האדמה. וזה לא משנה איזה סוג של חפץ יאסטר יעשה (צולע, קטן, גדול, פשוט או משובץ יפה, בערך ארבע רגליים או על אחת). העיקר שכל מי שמביט בנושא זה אמור לומר שזה שולחן, לא מנורה, אמפורה וכו '. כלומר האידיאליזם האובייקטיבי של אפלטון מרמז על ראשוניותם של רעיונות על פני דברים קונקרטיים.
בעולם הרמות, ישויות נשארות לנצח. הם נמצאים שם לפני שהם מוצאים התגלמות בחומר אמורפי, הופכים לדברים, ואחרי שהדברים האלה מתיישנים וריקבון, הם נופלים לאי קיום. לא משנה כמה קשה לנו לדמיין שמהותו של ה- iPod או הכור הגרעיני הייתה קיימת לפני הממציאים שלהם, האידיאליזם האובייקטיבי של אפלטון טוען שזה כך: "eidos", ישויות, פשוט מגולמים כשאנחנו "מוכנים ללדת" אותם. לכן הם אובייקטיביים, בלתי ניתנים להריסה ואינסופיים, בעוד שהדברים הם רק נובעות, צללים לא מושלמים וניתנים להתכלות של מציאות אמיתית.
האדם, לפי אפלטון, הוא ישות כפולה. מצד אחד, גופו הוא חלק מהעולם הגשמי, ומצד שני הוא נושא ויישות רוחנית מהממלכה העליונה. כשאנו מסתכלים על נושא, אנו קודם כל מתקנים את ה" eidos "שלו בתודעה. כשמסתכלים על שני חתולים, המוח האנושי מבין מיד את הדמיון הגנרי שלהם (למרות העובדה שאחד קטן ושחור, והשני גדול, אדום ובכלל, לא נקבה, אלא חתול). במוחנו, על פי האידיאליזם האובייקטיבי של אפלטון, נשמרו הצורות והמושגים איתם אנשים מכירים את המהותי בקרב המוני חפצי בטון שונים.
תורתו של אפלטון מצאה את חסידיהם בפילוסופיה ותורת הידע, לא רק בעולם העתיק, אלא גם בימי הביניים ואפילו בעידן החדש. אפלטון ראה בשיטה החושנית להבנת העולם החומרי כלא אותנטית, מכיוון שתפיסת דבר מסוים על ידי סנסציות אינה מעבירה לנו את מהותו. לשפוט משהו על סמך רעיונות זה כמו להרגיש אנשים עיוורים פיל: האחד יגיד שזה עמוד, השני - זה צינור, השלישי - קיר מחוספס. יש צורך לרדת מהכלל לפרט, ושיטה זו נקראת ניכוי. לכן אידיאליזם בפילוסופיה מרמז על נוכחותה של הרוח הראשונית, שמולידה את העולם החומרי הגלוי, כלומר סוג של אוניברסליות היוצרת את הקונקרטי.
כך, ידע אמיתי עובד עם רעיונות. פעולה עם גורמים ויצירת קשרים ביניהם באמצעות השוואה ואנלוגיה מכונה "דיאלקטיקה". אפלטון השתמש בדימוי הזה: גבר יושב מול קיר ומתבונן כשמישהו נושא כמה חפצים מאחוריו. הוא מנסה לנחש מה זה מהצללים המוטלים על הקיר. זה הידע שלנו. הפילוסוף האמין כי חפצי העולם החומרי אינם נכונים, שהם "הצל" של ישות, שכן החומר בו ישות זו מצאה התגלמות עיוות אותה. עדיף להבין עם הנפש נצחיות, אך בלתי נראות לרעיונות העין, מאשר להתבסס על חקר עצמים יחידים. מאז, כל פילוסוף אידיאליסטי הוא (בתפיסת הקהל הרחב) אדם הרחק מהמציאויות האמיתיות, המרקיע בעולם הפנטזיות שלו.
