מה זה הציפור רוך, למדו האירופאים לאחר שנפגשו עם האגדות "אלף לילה ולילה". כשזה קרה - קשה לומר. אולי אחרי הפלגה מזרחית ארוכה של מרקו פולו במאה השלוש עשרה, או אולי קצת קודם או אחר כך. עולמם הקסום של סיפורי האגדות שקלטו את הפולקלור של האלפיים של העמים המזרחיים שבי את אירופיהם.
על פי כמה חוקרים, לא רק מספרי סיפורים לא ידועים, אלא גם סופרים קדומים מאוד ספציפיים של פרס, הודו ומדינות ערב היו יד ביצירת מחזור האגדות הזה. יהיה זה, האירופאים העריכו את העולם האקזוטי המופלא של המזרח, בו ציפור הקסם רוך תפסה את מקומה הראוי.
באירופה לא היו סיפורי אגדות שבהם תופיע ציפור ענקית, לכן אגדות ערביות בהן אנשים נלחמים במפלצת הכנפיים הזו עברו לשם, כמו שאומרים, "במפץ". מאוחר יותר, היסטוריונים, ביולוגים וסופרים של העולם הישן החלו לתהות: מדוע קרה שבאירופה אין מידע על ציפורים ענקיות, אבל במסורות ערביות יש יותר מהרבה מהן. הם החלו לחפש היכן ניתן למצוא את הציפור המדהימה רוך, או לפחות את אב הטיפוס שלה.
אירופאים פגשו יענים לפני זמן רב, אך הם היו נזילים כדי לעורר פיתול של השראה קסומה בקרב סופרי אגדות. כשניסו החוקרים לנתח את האגדות ביחס למפגש המטיילים עם ציפור, התברר שכמעט כולם באופן מפתיע מצביעים פה אחד על האי מדגסקר.
אולם עד שהופיעו האירופאים באי במאה השבע עשרה, הם לא מצאו דבר כזה. במשך זמן מה, הוקמה הדעה כי מידע על ציפור ענקית אינו אלא הגזמה פואטית, ואולי גם פיקציה מתחילתה ועד סופה, הוקמה במדע ובחברה.
אך עד מהרה גילו חוקרי עולם החי של מדגסקר כי אכן היו עופות ענקיים חסרי מעוף באי, והם נהרסו לאחר שהאירופאים פגשו את האי. יתכן, לפיראטים אירופיים רבים הייתה גם יד בהשמדה, שאף הקימו מדינה משלהם במדגסקר במשך תקופה ארוכה, ורק לאחר שהפיראטים הפכו להיות חצופים מעבר לכל מידה שהושמדו על ידי חיילים צרפתים. שודדי ים לא קיימו annals, לא פרסמו עיתונים, וסיפורי סיפורם על ציד אחר ציפור ענקית היו בהחלט יכולים להיחשב על ידי בני זמר כסיפורי ים מסורתיים.
על פי הערכות מודרניות, ציפור רוך מסיפורי ערבים (או אפוריניס על פי השם שאומץ היום) הגיעה לגובה של חמישה מטרים. הגידול הוא יותר ממוצק, אך בשום פנים ואופן לא מספיק בכדי לקרוא לה בשם "ציפור הפילים", שמתחתיה מופיע רוך בכמה מקורות ערבים.
לטענת הערבים, רוך אכל פילים ויכול היה להרים באוויר, על פי מקורות שונים, מאחת לשלוש מאותן חיות ענק. ומעופו של הציפור רוך יצר הרבה אי נוחות עבור המלחים: היא כיסתה את השמש בכנפיה ויצרה רוח כה חזקה עד שהיא כביכול הטביעה את הספינות.
כמובן, אף אפוריניס שאורכו חמישה מטרים לא היה יכול לעשות כיעור כזה, גם אם הוא באמת רוצה. ככל הנראה, הערבים, לאחר שהכירו את האפיורניס, טעו בו באפרוח, ואמו, על פי רעיונותיהם, הייתה צריכה להיות גדולה בהרבה ובהחלט צריכה להיות מסוגלת לעוף. וענק כזה צריך לאכול גם ענקים, ומכאן סיפורי הפילים שגדלו באוויר.
לערבים הקדומים לא היה מושג על איזון אקולוגי, וגם לא על אווירודינמיקה. אחרת, הם היו יודעים שציפור בגדלים המצוינים על ידם בתנאי כדור הארץ לא יכולה לעוף באופן עקרוני. וכדי לשמור על מספר ציפורי הרוך, המספיק להתרבות רגילה של האוכלוסייה, לא יספיקו פילים.
