החברה היא מערכת חברתית-תרבותית אינטגרלית המורכבת ממספר עצום של תת-מערכות. אחד מהם הוא קהילה חברתית. כל קהילה מרמזת על הצטברות של אנשים שיש להם משהו אותו דבר (למשל, תחומי עניין, משימות או יעדים). אנשים שמתאחדים בקהילה בדרך כלל בעלי רעיונות דומים לחיים, מבצעים תפקידים חברתיים דומים בחברה.
אם כן, אנו יכולים לומר כי קהילה חברתית היא מכלול של אנשים אנושיים המאוחדים על ידי תנאי חיים דומים, בעלי אותם תחומי עניין, ערכים, ומודעים לזהותם החברתית. הסיבות לאיחוד אנשים יכולות להיות: יחסי גומלין הדוקים ביניהם, פעילויות משותפות, מודעות לדמיון של אינטרסים, תרבות משלהם, שנוצרה על בסיס רעיונות דומים לגבי יעדי קהילה זו, מושגים מוסריים וכו ', קיומה של מערכת שלטון עצמי.
מספר סוציולוגים סבורים כי קהילות וקבוצות חברתיות ברוב המקרים אינם מתעוררים באופן ספונטני. מושג אחד להתרחשותם הוצע על ידי ד. הומאנאים האמריקנים, שהאמינו שאנשים, המשתתפים זה בזה, מנסים להשיג תועלת מסוימת. ככל שהתועלת הזו משמעותית יותר, כך מאמץ האדם להתקרב לאנשים אחרים שעבורם גם ההטבה הזו משמעותית. במילים פשוטות, לדברי הסוציולוג האמריקני, אנשים מתכנסים בקבוצות, יוצרים קהילות וקהילות רק כדי להשיג מטרה ספציפית.
קהילה חברתית אחת עשויה להיות שונה משנייה לפי מטרת השכלתה, צורה וסוגה. סוגים של אסוציאציות כאלה של אנשים שונים באופנים הבאים:
- בזמן קיום: מכמה דקות (קהל אולם הקונצרטים, עצרת) ועד מאות שנים שלמות (אומה אחת);
- על פי הרכב האנשים הכלולים בהם: משני אנשים לכמה אלפים (חברי מפלגה מסוימת);
- על ידי צפיפות הקשרים בין הנציגים העיקריים: מצוות סרוג מקרוב (צוות המשרד) ועד גורמים מאוד אמורפיים, כמעט לא אינטראקציות (אוהדי כדורגל).
סוציולוגים מבדילים מושג כזה כמו קהילה חברתית המונית, שמאפייניה הם:
- חוסר יציבות של קיום;
- ההטרוגניות של הרכב האנשים הכלולים בה, חוסר האפשרות לקבוע את מספרם המדויק;
- תפקוד על בסיס פעילות מסוימת וחוסר האפשרות לקיום מחוצה לה.
כדוגמה לקהילה חברתית המונית, אפשר לצטט מעריצים של כוכב פופ מסוים, אוהדי מועדון ספורט וחברי עמותות שונות. שבט התושבים הילידים בגינאה החדשה, אומה אחת, גזע, קהל המפגינים בסמוך לניהול המפעל הם גם קהילות חברתיות מאסיביות.
מקום נפרד בין עמותות אחרות תופס אתנו - מכלול האנשים שחיים תקופה ארוכה בשטח מסוים, בעלי תרבות משלהם יציבה, נבדלים במודעות עצמית, כלומר הם מבינים את ההבדל בין הקשר שלהם לבין דומים אחרים. קהילה אתנית נוצרת, ככלל, על בסיס שטח משותף לחיות, מה שיוצר את כל התנאים הדרושים לאנשים לקיים אינטראקציה זה עם זה. יתר על כן, כאשר כבר נוצרה קהילה חברתית כמו אתנוס, תכונה זו הופכת למשנית או בדרך כלל מאבדת את משמעותה. אנשים השייכים לאתניות מסוימת יכולים לחיות באזורים שונים בכדור הארץ ובו זמנית, לזכור ולכבד את המסורות של הקבוצה האתנית שלהם, לחגוג את חופשתם ולהקפיד על כללי ההתנהגות שלהם.
חברתי של אדם אינו אפשרי ללא אינטראקציה שלו עם נציגים אחרים של המין האנושי. כל אחד מאיתנו, במידה זו או אחרת, אינו שייך לאחד, אלא לכמה קהילות חברתיות בבת אחת. אדם מחוץ לחברה מפסיק להרגיש כמו אדם, הופך להיות מנודה.
