בהתפתחות התיאולוגיה והפילוסופיה הנוצרית, כיוון כזה כמו הפטריסטיקה מילאו תפקיד עצום. נציגים של רובד זה של חשיבה דתית נקראים לרוב אבות הכנסייה, ומכאן השם מהמילה הלטינית פטר, כלומר האב. בזמן הולדת הפילוסופיה הנוצרית, אנשים אלה התבררו לעתים קרובות כמובילי דעה בקהילות נוצריות. הם השפיעו גם על התפתחות הדוגמה בסוגיות חשובות מאוד. היסטוריונים מתוארכים לתקופת הפטריסטיזם מהנצרות הקדומה ועד המאה השביעית לספירה. מדע מיוחד עוסק במחקר עידן זה, כמו גם בהישגיו העיקריים.
מחזור
באופן מסורתי, כיוון זה של מחשבה נוצרית מחולק למערב ומזרח. במילים אחרות, מדובר בפטריסטיקה רומאית (לטינית) ויוונית. חלוקה זו מבוססת על השפה בה נכתבות היצירות העיקריות של תקופה זו. אם כי חלק מאבות הכנסייה נערכים במידה שווה באורתודוכסיה ובקתוליזם. באופן כרונולוגי, הפטריסטים, שנציגיהם מתוארים במאמר זה, מחולקים לשלוש תקופות עיקריות. הראשון הראשוני נמשך עד מועצת ניקיה בשנת 325. ימי הזוהר שלו נופלים בזמנים שלפני 451, והירידה נמשכה עד המאה השביעית.
התקופה לקתדרלת ניקנה - הראשונית
המסורת מציעה גם כי הפטריסטיזם היה קיים כבר בתקופות המוקדמות ביותר. נציגיה כתבו את הטקסטים והמצוות הראשונות של חיי הכנסייה. נהוג להפנות את אבות הכנסייה ואת השליחים, אך מעט מאוד נתונים היסטוריים נשמרו על כך. רק פול, פיטר, ג'יימס ותלמידים אחרים של ישו יכולים להיחשב ככאלה. הנציגים הראשונים של הפטריסטיקה נקראים גם האבות האפוסטוליים. ביניהם, אנו יכולים לזכור את קלמנט מרומא, טרטוליאן, קיפריאן, לקטנטיוס ונובטיאן. בזכותם נוצרו הפטריסטים המערביים. הרעיונות והנציגים של מגמה זו קשורים בעיקר להתנצלות הנצרות. כלומר, הוגים אלו ניסו להוכיח שאמונתם ופילוסופיהם אינם גרועים יותר, אך טובים בהרבה מאלו של הגויים.
טרטוליאן
האיש הנלהב והבלתי מתפשר הזה היה לוחם נגד הגנוסטיות. למרות שהוא עסק כל חייו בהתנצלות, אפשר לתת לו את כף היד בהתפתחות הדוגמה של הכנסייה הקדומה. הוא לא הביע את מחשבותיו באופן שיטתי - בעבודותיו של תיאולוג זה ניתן למצוא דיונים מעורבים על אתיקה, קוסמולוגיה ופסיכולוגיה. אנו יכולים לומר שמדובר בנציג ייחודי של הפטריסטיקה. לא בלי סיבה, למרות רצונו לאורתודוכסיה, בסוף חייו הצטרף לזרם המתנגדי בתוך הנצרות - המונטניסטים. טרטוליאן היה אויב כה עז של עובדי האלילים והגנוסטים שהוא נפל על כל הפילוסופיה העתיקה בהאשמות. בשבילו היא הייתה אם לכל הכפירות והסטיות. התרבות היוונית והרומית, מבחינתו, מופרדת מהנצרות על ידי תהום שלא ניתן להתגבר עליה. לכן הפרדוקסים המפורסמים של טרטוליאן מתנגדים לתופעה כמו פטריסטיות בפילוסופיה. נציגי התקופה המאוחרת עברו דרך אחרת לחלוטין.
העידן שאחרי מועצת ניקאיה - תקופת הזוהר
זמן זה נחשב לתור הזהב של הפטריסטיזם. הוא זה שמסביר את עיקר הספרות שכתבו אבות הכנסייה. הבעיה העיקרית של התקופה הקלאסית היא דיונים על טבעה של השילוש הקדוש, כמו גם פולמוסים עם המנצ'אים. הפטריסטים המערביים, שנציגיהם הגןו על הקניין הקנדי, יכולים להתהדר במוחות כמו הילאריוס, מרטין ויקטורין ואמברוס מדיולנסקי. האחרון נבחר לבישוף מילאנו, ויצירותיו דומות יותר לדרשות. הוא היה סמכות רוחנית מצטיינת בתקופתו. הוא, כמו חבריו האחרים, הושפע מאוד מרעיונות הניאו-פלאטוניזם והיה תומך בפרשנות האלגורית של המקרא.
אוגוסטין
נציג בולט זה של הפטריסטיקה בצעירותו היה חביב על מניכיאיזם. בחזרה לחיק הנצרות, הוא נעזר בדרשת אמברוז. בהמשך לקח כהונה ועד מותו היה הבישוף של העיר היפו. כתבי אוגוסטינוס יכולים להיחשב לאפוגי הפטריטיזם הלטיני. עבודותיו העיקריות הן וידוי, על השילוש ועיר האלוהים. עבור אוגוסטינוס אלוהים הוא המהות הגבוהה ביותר ובו זמנית הצורה, הטובה והגורם של כל ההוויה. הוא ממשיך ליצור את העולם, וזה בא לידי ביטוי בתולדות האנושות. אלוהים הוא גם הנושא וגם הגורם לכל הידע והמעשה. בעולם יש היררכיה של יצירות, והסדר בה, כך האמין התיאולוג, נתמך על ידי רעיונות נצחיים כמו אפלטוניים. אוגוסטין האמין שידע אפשרי, אך הוא היה בטוח ששום רגשות ולא סיבה יכולים להוביל לאמת. רק אמונה יכולה לעשות זאת.
עליית האדם לאלוהים ורצון חופשי על פי אוגוסטינוס
במידה מסוימת, החידוש שהוצג בתאולוגיה הנוצרית על ידי נציג זה של הפטריסטים הוא המשך לפרדוקסים של טרטוליאן, אך בצורה מעט שונה. אוגוסטין הסכים עם קודמו כי נפש האדם היא מטבעה נוצרית. לכן העלייה לאלוהים צריכה להיות אושר עבורה. יתר על כן, נפש האדם היא מיקרוקוסמוס. המשמעות היא שהנפש מטבעה קרובה לאלוהים וכל הידע עבורה הוא הדרך אליו, כלומר אמונה. המהות שלה היא רצון חופשי. היא כפולה - היא רעה וחביבה. כל הרוע נובע אך ורק מהאדם, שעל זה נושא האחריות. וכל הטוב נעשה רק בחסד ה '. בלעדיו אתה לא יכול לעשות שום דבר, אפילו אם אדם חושב שהוא עושה את הכל לבד. האל הרשע מאפשר להרמוניה להתקיים. אוגוסטין היה תומך בתורת הדעות הקדומה. מבחינתו, אלוהים קובע מראש אם הנשמה מיועדת לגיהינום או לגן עדן. אבל זה קורה מכיוון שהוא יודע כיצד אנשים מנהלים את רצונם.
אוגוסטין על הזמן
לאדם, כפי שהאמין פילוסוף נוצרי זה, יש כוח על ההווה. אלוהים הוא אדון העתיד. לא היה זמן לפני בריאת העולם. ועכשיו זה די מושג פסיכולוגי. אנו מכירים בזה בתשומת לב, קושרים את העבר עם הזיכרון ואת העתיד עם תקווה. ההיסטוריה, לפי אוגוסטינוס, היא הדרך מקללה ונפילה לישועה וחיים חדשים באלוהים. התיאוריה שלו על שתי ממלכות קשורה לתורת הזמן - ארצית ואלוהית. היחסים ביניהם מאוד אמביוולנטיים - זהו דו קיום ומאבק בו זמנית. העולם הארצי חווה שגשוג ושקיעה, וחטאו של אדם כלל לא רק בכך שהוא סירב לציית לאלוהים, אלא גם בכך שהוא בחר בדברים, ולא בשלמות רוחנית. הנציגה היחידה של ממלכת אלוהים עלי אדמות, שצריכה להגיע לאחר תום הזמן, היא הכנסייה, המתווכת בין האדם לעולם העליון. אך כפי שהודה התיאולוג, היה גם הרבה יריקה. לכן, אם אדם נועד להשיג אושר, הוא יכול סוף סוף לעשות זאת ללא הכנסייה. אחרי הכל, אלוהים התכוון לכך. הערכת התיאולוגיה של אוגוסטינוס מעורפלת מאוד, מכיוון שרעיונותיו שימשו לנסח דוגמות נוצריות שנמשכו אלף שנה והכינו את הרפורמציה.
תקופת הירידה
כמו כל תופעה היסטורית, גם הפטריסטיקה השתנתה. נציגיה החלו להתמודד יותר ויותר עם בעיות פוליטיות ולא תיאולוגיות. במיוחד כשהאפיפיורות הרומית החלה להיווצר, בטענה לשלטון חילוני. בין הפילוסופים המעניינים של התקופה הזו אפשר לקרוא למאדים קפלה, פסאודו-דיוניסיוס, בותיוס, איזידור מסביליה. עומד לבדו עומד האפיפיור גרגוריוס הגדול, שנחשב לסופר הגדול האחרון של התקופה הפטריסטית. עם זאת, הוא לא מוערך כל כך בשיקולים תיאולוגיים כמו במכתבים בהם קידד את אמנת הכמורה, ויכולות ארגוניות.
