"מענק" היא מילה ממוצא לטיני ובתרגום פירושה "תרומה", "מתנה". כיום ישנם מספר פרשנויות שונות למונח זה.
מענקים הם בעיקר העברות בין ממשלתיות. הם ניתנים ללא עוררין וללא עלות. במקרה זה, המטרה ותנאי השימוש בכספים אינם חשובים.
מענקים הם גם כסף שארגונים מקבלים כאשר ההוצאה שלהם על ייצור ומכירה של מוצרים מיוצרים עולה על הרווח ממכירת מוצר זה. כספים אלה מוקצים לתקציב המקומי או המדינה.
מענקים הם גם תשלומים לעובד. במקרה זה, יש לקבוע אותם במעשה חקיקה או בחוזה עבודה. כך, למשל, ניתן להקצות סובסידיות לעובדים למזון, לנסיעות לעבודה, לילדים קטינים.
מענקים הם קרנות הניתנות לשימוש לקיזוז עלויות מוגברות וכיסוי הפסדים. אותם מפעלים המקבלים כספים אלו נמנעים מפשיטת רגל. בשל העובדה כי תשלומים המוקצים מהתקציב מפצים על חלק ממחירי המוצרים והשירותים האישיים. כך נמנעת עליית מחירי הקמעונאות.
אם לא ניתנו סובסידיות למפעלים, אז חלק משמעותי מהעלויות ייאלץ לכסות את הצרכנים. זה, בתורו, יעורר עלייה משמעותית במחירי הצרכן. יחד עם זאת, משולמות סובסידיות מכספי התקציב למניעת עליית מחירים. זה מוביל לגירעונות בתקציב. בעניין זה נוצרת פליטה נוספת העלולה לגרום לאינפלציה.
בהתאם לסוג המערכת הכלכלית במדינה, לסובסידיות מוקצים תפקיד כזה או אחר. לכן, אם הממשל הממשלתי גובר, היישום של תשלומים כאלה יהיה די נרחב. בכלכלת שוק, סובסידיות פחות מבוקשות בגלל נוכחות של דרישות קפדניות לסיפוק עצמי ומימון עצמי.
היצרן, המקבל תשלום תקציבי, מרוויח איתו את ההזדמנות למכור את המוצרים המיוצרים על ידו בסכום שנקבע במחיר שיעניין את הצרכן, מכיוון שהוא לא יוגזם.
מענקים משולמים למפעלים בעלי רווחיות נמוכה, אך בעלי חשיבות רבה לכלכלה הלאומית. כך, ככלל, התשלומים מתקבלים על ידי ייצור חקלאי, דיור ושירותים קהילתיים, מוסדות סוציו-תרבותיים, מדע יסודי.
אם המדינה נשלטת על ידי סוג "סגור" של כלכלה, אז סובסידיות מונעות עליית מחירים, המדינה, ולא הצרכן, לוקחת עלויות. במדינות בהן הכלכלה "הפתוחה" שולטת, תשלומים אלה מאפשרים לתמוך ביצרנים לאומיים ולעורר את הביקוש המקומי. יחד עם זאת חלה עלייה בתעסוקה, עלייה ברמת החיים. התשלומים ממריצים את הייצור של מוצרים, שירותים, עבודות ויישום שלהם לאחר מכן במחירים נוחים לכל שכבות האוכלוסייה.
במקרה זה, יש לקחת בחשבון את ההבדל בין מושגי "סובסידיות", "תת-סובייקטים", "סובסידיות".
כך, במקרה הראשון, צפויה קצבה בעין או במזומן, הניתנת על חשבון התקציב המקומי או המדינה.
סובנה היא סוג מיוחד של הטבה במזומן מהמדינה המוקצה לרשויות למטרות ספציפיות ולפרק זמן מסוים. במקרה של שימוש לרעה בכספים במקרה זה, הם כפופים להחזרה.
יתרה מזאת, כל התשלומים (סובסידיות, תת-ערבים, סובסידיות) משולבים בכך שהם ממומנים מהתקציב.
