הנשר המלכותי (Sarcoramphus papa) הוא עוף דורס גדול ממשפחת הנשרים האמריקאים. זהו מלך הנשרים האמיתי, עופות גדולים מספיק החיים במרכז אמריקה ודרום. הוא חי בעיקר ביערות טרופיים שטוחים המשתרעים מדרום מקסיקו לצפון ארגנטינה. זהו הנציג היחיד שנותר בחיים של הסוג סרקוראמפוס.
איך נראה נשר מלכותי?
למלך הנשרים מראה בהיר מאוד, המבדיל אותו מקרובי משפחה-נשרים. הפלומה לבנה ברובה, אך יש לה גם גוון ורוד-צהוב בהיר. הזנב וקצות הכנפיים כהים יותר ובניגוד לגוף הבהיר של הציפור. הנוצות האפורות של הנשר מכסות גם את הצוואר בחגורה רחבה. אין נוצות על הראש ועל הצוואר העליון: העור אדום. לחיים ועור סביב המקור מעוטרים בכתמים רב צבעוניים - לבן, סגול וכתום. מאפיין ייחודי של צוואר המלוכה הוא גידול עור באף. מקורו אדמדם, סמיך וחזק. זה מסתיים בקצה מכור וקצה חיתוך חד.
לציפור כנפיים רחבות וזנב קצר, רחב ומרובע. עיניו בצבע קש, הן מאופיינות בראייה חדה מאוד. בשונה מכמה נשרים, לצוואר המלכותי אין ריסים. יש טפרים עבים וארוכים על הרגליים. נשרים מזן זה אינם מאופיינים על ידי דימורפיזם מיני, יחידים של מלכים כאלה דומים זה לזה מאוד, נבדלים זה מזה רק בגודל, הנקבה מעט קטנה יותר מהזכר. האורך הכולל הוא 67-81 ס"מ. מוט הכנפיים שלו הוא 1.2-2 מטר. משקלו נע בין 2.7-4.5 קילוגרם.
התפלגות ובתי גידול
הנשר המלכותי, שתצלומו תוכלו לראות כאן, חי על כ- 14 מיליון קמ"ר בין דרום מקסיקו לצפון ארגנטינה. בדרום אמריקה הוא גר מערבית להרי האנדים, למעט מערב אקוודור, כמו גם בצפון מערב קולומביה וצפון מערב ונצואלה. הציפור חיה בעיקר ביערות שטוחים טרופיים וטהורים, כמו גם בסוואנות וכרי דשא. לעתים קרובות ניתן לראות נשר ליד ביצה או מקום ביצות ביער.
נשרים אלה מעדיפים יערות גשם מכיוון שהם מהווים מקום מפלט עבור יונקים רבים, כמו גם ציפורים אשר טורפים ניזונים מהם. נשרים מלכותיים מפנים אפוא את יערות הגזע, ככלל, של יונקים בינוניים וגדולים.
תכונות התנהגות
נשרים מלכותיים יכולים לפעמים לעמוד מספר שעות ללא כנפיים מתנופפות. בזמן טיסתו, כנפיה יוצרים מטוס עם קצות מורמים מעט, ומרחוק הנשר עשוי להראות חסר ראש. מוטת הכנפיים שלו עמוקה וחזקה. למרות גודלו וצבעו הבהיר, טורף זה אינו בולט למדי, במיוחד כאשר הוא מסתתר בעצים. בזמן המנוחה הוא מושיט את ראשו, אך יחד עם זאת הוא יכול לפתע לפתע ובפתאומיות אם יבחין פתאום בטרף.
נשרים מלכותיים חיים לבד או בקבוצות משפחתיות קטנות. עם זאת, הם יכולים גם להתאסף בלהקות גדולות ליד הפגר עם אוכל. תוחלת החיים של ציפורים אלה בשבי מסומנת על ידי 30 שנה, אם כי עד כמה הן חיות בטבע לא ידוע. העיט הזה, בזמן אכילת מזון, בדרך כלל עושה את צרכיו על רגליו כדי להוריד את חום הגוף. למרות המראה האימתני והמידות הגדולות שלו, הנשרים אינם יחסית אגרסיביים. יחד עם זאת, אין להם כמעט מכשיר קולי, אם כי ציפור זו יכולה להשמיע צלילי קריקה וצפצופים נמוכים.
תכונות כוח
נשר המלך הוא ציפור הניזונה אך ורק מגזרים, ובניגוד לחלק מאחיה, אינה הורגת בעלי חיים חולים או גוססים למאכל. לעתים קרובות הוא אוכל דגים שנזרקים על שפת הנהר.
למרות שיש לו ראייה נוקבת שיכולה לעזור לו למצוא אוכל, ישנן כמה תיאוריות לגבי האופן בו הוא מוצא גידול. יש הטוענים שהוא משתמש בחוש הריח שלו כדי למצוא גופות של בעלי חיים. אחרים טוענים כי אין מדובר בניחוח, כלומר ראייה נוקבת. אחרים עדיין מעדיפים לחשוב שהנשרים פשוט עוקבים אחר חבריהם, שמזל מזלם להיות הראשון לגלות אוכל.
הנשרים המלכותיים הם בעיקר גזע ביער. ברגע שהם מוצאים פגר הם מצטופפים בנשרים אחרים בגלל גודלם וכוחם הגדול. בעזרת המקור שלה, הציפור עושה חתך ראשוני בפגר טרי. זה מאפשר לנשרים קטנים וחלשים יותר, שאינם יכולים לשבור את טרפם באופן עצמאי, לקבל גישה למזון. נשרים, ככלל, אוכלים רק עור ורקמות. אבל קורה שהם אפילו אוכלים עצמות.
