מבין אגדות הנשק, יוג'ין סטונר בולט כאחד ממעצבי הנשק האמריקני הטובים ביותר של התקופה שלאחר המלחמה. במהלך חייו הארוכים הוא יצר דגמים רבים ומופלאים של רובי סער וקרבינות ממעמדות שונים, אך המפורסם ביותר היה רובה הסיור AR-15, הקהל הרחב המוכר יותר במדד M-16. בקרב הצבא סמכותו דומה למיכאיל קלשניקוב.
ביוגרפיה
יוג'ין סטונר הוא אינדיאני. הוא נולד ב 22 בנובמבר 1922 באזור חקלאי טיפוסי, העיירה גוספורט (אינדיאנה), אשר אוכלוסייתה עדיין אינה עולה על 1000 איש. הוא היה צריך להיות חקלאי מכובד, אבל הילד מבית הספר נמשך למכונאות.
מקום העבודה הראשון היה Vega Aircraft, חברת בת של חברת המטוסים לוקהיד. סטונר יוג'ין התקין כלי נשק במטוסים. עם כניסת ארצות הברית למלחמת העולם השנייה נשלח הצעיר ליחידת התחמושת של חיל האוויר של חיל הנחתים. הוא שירת בדרום האוקיאנוס השקט, ולקראת סוף המלחמה, בצפון סין, ששכן כמה בסיסי אוויר אמריקניים.
בסוף 1945 הוזמן יוג'ין סטונר לעבוד בבית המלאכה המכני של חברת ייצור המטוסים Whittaker, שם עבד כמהנדס תכנון. בשנת 1954 הפך הצעיר למהנדס הראשי של חברת נשק קטן ArmaLite. משימותיו כללו פיתוח כלי נשק מבטיחים ומכירת רישיונות ליצרנים גדולים.
רובה AR-5
בשנות החמישים יצר חיל האוויר האמריקני את המחבל האסטרטגי XB-70 בעל שישה מנועים. לצוותי הטיסה נדרש לפתח נשק קומפקטי קל למקרה חירום. המבטיח ביותר היה דגם ה- AR-5 שהציג המעצב האמריקני יוג'ין סטונר. רובה הפעולה של הברגים עם הברגים היה עשוי מפלסטיק קל וסגסוגות אלומיניום והשתלב בחופשיות בתאבים דחוסים.
עם זאת, תוך כדי יצירת הפצצה, בברית המועצות הם בדקו את טיל הקרקע לאוויר וה- XB-70 הפך פגיע מדי להגנת האוויר של היריב. הפרויקט נסגר, ולכן לא התקבלה הזמנה לייצור רובים.
יצירת AR-10
יוג'ין סטונר לא חשב לאבד את הלב. באותה תקופה הוא פיתח סדרה של טיפוסים של זרועות קטנות ופיתח סגנון עיצוב משלו. הפתרונות הטכניים שלו היו אלגנטיים ויעילים, שהשפיעו לטובה על הנוחות והתכונות של הנשק.
בשנות החמישים הודיע הפיקוד על תחרות לפיתוח הנשק הזעיר העיקרי עבור צבא ארה"ב שיחליף את M1 גרנד המיושן. תנאי חשוב היה תאימותן של מחסניות נאט"ו 7.62 × 51 מ"מ לדגם החדש.
בשנת 1956 הציג ArmaLite את התפתחותם - AR-10. היא השתמשה בפתרונות חדשניים. הודות לשימוש בחומרים מרוכבים וחלקים חתומים מסגסוגת סגסוגת בעיצוב, הרובה התברר כקליל באופן מפתיע ובו בזמן יציב בעת הירי בגלל הצורה הארגונומית. מומחים שבחנו את אב הטיפוס טענו כי ה- AR-10 הוא הנשק האוטומטי הטוב ביותר שנבדק אי פעם על ידי ארמורי.
הכישלון שהביא לניצחון
עם זאת, אב המוח של יוג'ין סטונר, עם כל ההתלהבות והיתרונות האובייקטיביים, איבד את רובה ה- M-14 בתחרות. היו כמה סיבות. ראשית, ארמאליט הצטרף למאבק בשלב הסופי ופשוט לא היה מספיק זמן לחסל פגמים בעיצוב קל. שנית, מנהל החברה שלח את המוצר הלא נכון לבדיקה וכתוצאה מכך פרץ אחד החלקים. הבעיה תוקנה במהירות, אך נותרו שאריות לא נעימות. אגב, הרובה הבלגי המפורסם FN FAL נשר גם הוא מהתחרות, שלימים הפכה לפופולארית עוד יותר (מאשר ה- M-14) במדינות נאט"ו האירופיות. זה עשוי להצביע על הטיה מסוימת בוועדה הצבאית.
עם זאת, מומחים הכירו פה אחד בהבטחת הרעיון של יוג'ין סטונר והמליצו על פיתוחו של תחום זה. מאוחר יותר קנתה החברה ההולנדית Artillerie Inrichtingen את הרישיון ל- AR-10 והייתה נשק עד 1960. בסך הכל שוחררו קצת פחות מעשרת אלפים עותקים.
הצאצאי M-16
לבקשת צבא ארה"ב, ארמאליט תכננה מחדש את ה- AR-10 לקוטר קטן יותר 5.56 × 45 מ"מ. הרובה החצי אוטומטי כבר משקל הפך לקומפקטי ונוח עוד יותר. מדובר בשימוש נרחב בסגסוגות אלומיניום וחומרים סינתטיים. הודות למערכת הפליטה הגאונית הגאונית ולקיבולת המחסניות הקטנה יותר, ניתן היה להשיג דיוק יוצא מן הכלל בעת הירי בפרצים, וחבית ארוכה עם חיתוך מורכב אפשרה להגדיל את הדיוק למרחקים ארוכים.
המוצר מוקצה לאינדקס AR-15. מאוחר יותר קולט קולט את הזכויות בייצור, ואחרי מספר שיפורים שהתבססו על עיצוב סטונר, שיחרר את דגם ה- M-16 שהפך לזו העיקרית עבור צבא ארצות הברית ובעלות בריתו.
