מה יפה יותר מההרים הגבוהים, עטופים בשמיכה שלג לבן? הם, כמו ענקים בכובעים פלאפים, כאילו מנסים להגיע לשמיים. תיירים רבים אוהבים לצאת לחופשה להרים בעונה הקרה. הכל מסביב לבן-לבן, חזהו מתפוצץ באוויר כפור ונקי, וכל גדולתו של החורף בהרים נראית בעיניו. עם זאת, האם השלג תמיד לבן? מה אם הוא צבוע באדום?
התיאוריות הראשונות לגבי הופעתו של שלג אדום
במאה הרביעית לפני הספירה תיאר אריסטו המפורסם ביצירתו בשם "מטאורולוגיה" תופעה מאוד לא שגרתית. כבר באותה תקופה אנשים הבחינו שבחורף בהרים לפעמים השלג יורד אדום. עם זאת, איש לא יכול היה להסביר את הגורם המדויק לתופעה זו.
במשך שתי מאות שנים אנשים תהו מדוע זה קורה. לא משנה מה הם חשדו: מתכות שנפלו מהשמיים, וציפורים נודדות, ותגובות כימיות הכוללות אלקולות ושקעים. למרבה ההפתעה, כאשר שוקלים את הגרסה עם הציפורים, איש לא יכול היה לומר היכן נעלמו פגרי הציפורים אשר לאחר מכן התפזרו בדם מרחבי השלג האדירים שלהם.
איך נראה שלג אדום?
מי שמתבונן בתופעה כזו לפעמים לא מוצא מילים לתאר את רגשותיו. מצד אחד, יש תחושה של חוסר מציאות של מה שקורה, ומצד שני אדם מוצף בהנאה, נראה לו שהוא נגע במשהו לא ידוע, אפשר לומר קסום.
רבים חוששים לדרוך על השלג האדום, מכיוון שנראה להם שבמקום הזה היה קרב קטלני כלשהו, כתוצאה ממנו הכל מוצף כעת בדם. עדי ראייה אומרים כי שלג כזה דומה לעיסת אבטיח ואפילו מריח כמו המעדן המדהים הזה.
משלחת ד. רוס
במחצית הראשונה של המאה ה -19 הושמע לראשונה ההסבר הנכון לתופעת טבע כשלג אדום. האנגלי ג'ון רוס יצא למסע ארוך ברחבי האוקיאנוס השקט. כאשר הפליגה האונייה בסמוך לגרינלנד, הקבוצה הפנתה את תשומת הלב לנחלים האדומים הזורמים במורדות ההר. על רקע שלג לבן, זה נראה יותר משונה. ג'ון רוס התעניין מאוד בתופעה זו והחליט לרדת לחוף לאסוף דגימות של נוזל בורדו. בשנת 1818, לאחר התייעצות עם מדענים, פורסם דו"ח משלחת. השלג האדום, שתמונותיו עדיין מרתקות אנשים בימינו, מתברר כמוסבר בקלות: אצות רגילות הפכו לגורם לתופעה זו.
מה אומר המדע המודרני?
אז עכשיו התברר מדוע יורד שלג אדום בהרים. Chlamydomonas nivalis (אצות שלג) הוא אצות מים מתוקים ירוקים, הכוללים לא רק כלורופיל, אלא גם פיגמנט קרוטנואיד אדום מיוחד, שנועד להגן עליהם מפני קרניים אולטרה סגולות וקרינה. בנוסף הוא סופג חום היטב.
אצות "שלג" נבדלות על ידי העובדה שהן גדלות אך ורק בסביבה קרה. לאורך החורף הם מסתתרים תחת מעטה שלג, ועם בוא החום הם מתחילים להיות פעילים יותר, דבר שמקל מאוד על ידי שפע אור השמש. כאמור, הפיגמנט הקרוטנואיד סופג חום, כך שהשלג המקיף את האצות נמס הרבה יותר מהר. כאשר אצות השלג פורחות, השלג הופך למים כל כך מהר, כי הנחלים הללו, כשהם מאדימים, ממהרים למטה. עדי ראייה רבים לתופעה מספרים על איך הם ראו את ההרים בוכים בדמעות עקובות מדם.
עם זאת, עם הזמן מוצאים חומרים מזינים בסביבה, כתוצאה מהם אצות נופלות למעין תרדמת, ויוצרות תאים עבים דפוסי קיר. אבל עם כניסת האביב, כל התהליך יחזור שוב, ושוב אנשים יוכלו לצפות בתופעת הטבע המדהימה הזו.
