הבנדיקטינים הם חברים בסדר המסדר הנזרי הוותיק ביותר, המורכב מקהילות עצמאיות. לארגון אין תפקיד רקטור כללי. לכל מנזר בנדיקטי, מנזר או פריוריות יש אוטונומיה. המסדר מדבר בשם כל העדות ומייצג את האינטרסים שלהם בפני הכס הקדוש. לפעמים חברי ארגון דתי זה נקראים נזירים שחורים בגלל צבע גלימותיהם המסורתיות.
התרחשות
המסדר הוקם על ידי בנדיקט מנוסיה בראשית המאה השישית. הוא בא ממשפחה רומית אריסטוקרטית ובגיל צעיר החליט להקדיש את חייו לאלוהים. בנדיקט בחר בדרכו הקשה של נזיר והתיישב במערה. אחרי כמה שנים הוא זכה לתהילה בזכות הסגפנות שלו. בנדיקטוס ביקר על ידי עולי רגל, והנזירים מהמנזר הסמוך ביקשו ממנו להפוך לרקטור שלהם. הקדוש הסכים, אך הצ'רטר שהוצע על ידיו היה קפדני מדי.
לאחר שעזב את האחים, לא הצליח למלא את כללי הסגפנות, ייסד הסגפן את המנזר הבנדיקטיני הראשון של מונטה קאסינו בדרום איטליה. אין שום עדות לכך שהקדוש התכוון ליצור סדר ריכוזי. האמנה, שנכתבה על ידי המייסד, מניחה את האוטונומיה של כל מנזר בנדיקטיני.
פיתוח
גורלו של המנזר בדרום איטליה היה עצוב. כמה עשורים לאחר מותו של הקדוש, האזור נכבש על ידי שבט לומברד. המנזר הבנדיקטיני הראשון במונטה קאסינו נהרס. עם זאת, אירועים טרגיים אלה הפכו לגורם התורם להתפשטות האמנה ולמסורות שהונחו על ידי מייסד המסדר. הנזירים ברחו לרומא וקיבלו ברכת האפיפיור התפזרו ברחבי אירופה והטיפו את רעיונותיו של בנדיקטוס הקדוש. הם ביצעו אוונגליזציה במדינות הפגאניות ובכל מקום השאירו את המסורות הקפדניות בחיים הסגפניים של סדרם, כמו גם עותקים של האמנה המפורסמת. עד המאה התשיעית, התקבלו כללי הכללים הסטנדרטיים של המנזר הבנדיקטיני במנזרים במערב אירופה.
בעידן של ימי הביניים הראשונים הייתה חשיבות רבה לעבודת העתקת כתבי היד העתיקים. זו הייתה תקופת שגשוג של סקריפוריה, ששכנו בעיקר במנזרים. כל חברי האוריינות המסורתית עבדו במשך כל היום בסדנאות אלה, ושכתבם טקסטים קדושים. הפצת הספרות הרוחנית הייתה אחת המשימות העיקריות של נזירים מימי הביניים. סקריפטוריה איבדה את משמעותם רק לאחר המצאת הטיפוגרפיה.
ספריות
אחד ממאמרי אמנת המנזר הבנדיקטיני מדגיש את חשיבות הקריאה התכופה והמתמשכת של כתבי הקודש. הוראות זו נצפתה בקפדנות. הנזירים קוראים ספרים רוחניים תוך כדי אכילה, מנוחה ואפילו בזמן המרפאה. לא היו רשאים לחברי סדר דתי להיות רכוש אישי כלשהו. בהתאם לכלל זה, כל הספרים היו באחסון המיועדים לשימוש ציבורי. הנחות כאלה חולקו לשלושה סוגים. בסקרסטריה שמרו טקסטים מקודשים הנחוצים לשירותי הכנסייה. ספריות רוחניות לקריאה ציבורית במהלך הדרשות נשמרו בספריות. אוספי הספרות הנרחבים והמגוונים ביותר שוכנו בספריות.
התפשטות באירופה
העתיקה מבין 19 הקהילות נמצאת בבריטניה. אוגוסטין מקנטרברי, שנשלח כמיסיונר על ידי האפיפיור, הקים את המנזר הבנדיקטיני הראשון בסוף המאה השישית. תוכנית ההמרה של הבריטים לנצרות הייתה מוצלחת. בעקבות המנזר הראשון, קמו במהירות סניפים אחרים של המסדר. מנזרים שימשו כבית חולים ומקלטים לחסרי בית. הבנדיקטינים חקרו את תכונות הריפוי של צמחים ומינרלים על מנת להקל על סבלם של החולים. בשנת 670 הקימה בתו של המלך הנוצרי הראשון, קנט, את המנזר באי תאנט. שלוש מאות שנים לאחר מכן, נבנה שם פרי סטריט מילדרד, שהוא כיום משכנו של הנזירות. בנדיקטינים אנגלו-סקסיים המירו את הגרמנים והפרנקים לנצרות. במאות השביעית והשמינית הקדושים וויליברד ובוניפאצ'ה השייכים למסדר הטיפו לשבטים אלה והקימו על שטחיהם מספר רב של מנחים.
אזכור המנזר הבנדיקטיני הראשון בספרד מתקופת המאה התשיעית. מנזר מונטסראט, הממוקם בסמוך לבירת קטלוניה, ברצלונה, נותר בתוקף גם היום. קתולים מארצות שונות עולים לרגל למרכז רוחני זה בכדי לגעת במקדש הממוקם בה - פסל גבירתנו עם תינוק על ברכיה, המכונה "הבתולה השחורה" בגלל הצבע הכהה. עם זאת, זה לא הדבר היחיד שהמנזר הבנדיקטיני התפרסם בכל העולם, שהוכר כאוצר לאומי של קטלוניה. המנזר מכיל כתבי יד ייחודיים מימי הביניים, שהגישה אליהם פתוחה רק למדענים גברים מפורסמים.
התנועה הפרוטסטנטית והרפורמציה החלישו את השפעת הקתוליזם במדינות רבות באירופה. המלכים הבריטים הכריזו על עצמאותה המלאה של הקהילה הנוצרית של מיסטי אלביון מהאפיפיור. עם זאת, רבים מחברי כנסיית אנגליה שנקטו נדרים נזירים המשיכו לעקוב אחר אמנת המפורסם של סנט בנדיקט.
בארצות הברית של אמריקה
הקהילה הגדולה ביותר בחצי הכדור המערבי היא המנזר הבנדיקטיני של סנט ג'ון במינסוטה. תוכנית לפיתוח פעילות מיסיונרית ביבשת אמריקה הופיעה בסדר הדתי בסוף המאה ה -18. אך המנזר הגדול הראשון הוקם רק בשנת 1856 על ידי הכומר הגרמני בוניפאס וימר. המיסיונר הלוהט מיקד את מאמציו במתן תמיכה רוחנית למהגרים הקתולים הרבים. הם הגיעו לארצות הברית מגרמניה, אירלנד וממדינות אחרות באירופה. מרבית המהגרים הקתולים בחרו לגור באזורים הכפריים ולעבוד בחוות. מגמה זו חופפת בהצלחה את המסורת רבת השנים של בנדיקטינים ליצור את הקהילות והמרכזים הרוחניים שלהם באזורים כפריים. במשך 40 שנה הצליח וימר למצוא עשרה מנחים ומספר גדול של בתי ספר קתוליים.
ארגון
ההבדל המהותי בין הבנדיקטינים לסדרים דתיים אחרים במערב אירופה טמון בביזור. מנחים אוטונומיים וקודמים מאוחדים בקהילה, המהווה בתורם את הקונפדרציה. ארגון זה מעניק דיאלוג בין הקהילות הבנדיקטיות, ומייצג גם את הסדר בפני הכס הקדוש וכל העולם הנוצרי. אב המנזר הקונפדרציה נבחרת כל שמונה שנים. יש לו סמכות מוגבלת מאוד. למנזר פרימאס אין את הזכות למנות או להסיר רקטורים קהילתיים.
נדרים
אמנת סנט בנדיקט קובע אילו שבועות צריכים להינתן למועמדים המבקשים להצטרף לצו. נזירים עתידיים מבטיחים להישאר תמיד באותה קהילה ולציית ללא עוררין לרקטור, הנחשב למכהן כריסטוס. הנדר השלישי נקרא "מורמת המרה". משמעות הביטוי הלטיני הזה מעורפלת למדי והופכת לרוב לנושא הוויכוח. ניתן לתרגם ביטוי זה כ"הרגלי חיים ואורח חיים משתנים ".
משמעת
למנזר יש כוח כמעט מוחלט בקהילה שלו. הוא מחלק חובות בין הנזירים, מציין אילו ספרים הם רשאים לקרוא, ומעניש את האשמים. ללא אישור המנזר, איש אינו עוזב את שטח המנזר. השגרה היומית ההדוקה (הורוריום) נועדה להבטיח שלא תבזבזו שעה. הזמן מוקדש רק לתפילה, עבודה, קריאת ספרות רוחנית, אכילה ושינה. חברי הסדר הדתי הזה אינם נוקרים נדר שתיקה, עם זאת, שעות של שמירה קפדנית על שתיקה נקבעות במכלאות. הכללים הנוגעים לאורח חייו של אדם המחויב במלואו לשרת את האל לא השתנו מאז המנזר הבנדיקטיני הראשון במונטקסינו.
אפיפיורים
המסדר היה שייך להרבה אנשים מפורסמים שהשאירו חותם בהיסטוריה. במהלך אלפיים שנות הנצרות המערבית, נבחרו אחד עשרה בנדיקטנים לאפיפיורים. עובדה מעניינת היא כי הפונטוסים הראשונים והאחרונים, שהיו חברים בצו, נשאו את אותו שם. גרגורי הראשון כבש את כסאו של פטרוס הקדוש בסוף המאה השישית. הוא היה מתורגמן של טקסטים מקראיים וכתב מספר רב של מאמרים המסבירים את המשמעות של חלקים שונים מהברית הישנה והחדשה. לתרומתו העצומה של הפונטיפ להקמת הכנסייה הנוצרית המערבית, צאצאים הוסיפו את הכינוי "גדול" לשמו. גרגוריוס ה -16 עלה לכס האפיפיור במחצית הראשונה של המאה ה -19. הפונטיפ האחרון, שהיה שייך למסדר סנט בנדיקטוס, היה ריאקציוני ביותר. גרגוריוס ה -16 היה מתנגד לרעיונות ליברליים ולהתקדמות מדעית וטכנולוגית. הוא אפילו אסר על שימוש ברכבות באזור האפיפיור.
